Les étés sont de plus en plus chauds et nos compagnons canins y sont particulièrement vulnérables. Contrairement aux humains, les chiens ne transpirent pas : ils régulent leur température principalement par le halètement et par les coussinets. Lorsque la chaleur est trop intense, leur organisme peut rapidement basculer dans un état critique appelé coup de chaleur (hyperthermie maligne).
Apprendre à reconnaître les signes précoces et savoir comment réagir peut littéralement sauver la vie de votre chien.
1. Pourquoi les chiens sont-ils si sensibles à la chaleur ?
Une étude de l’Université de Nottingham Trent (2020) a montré que les chiens sont jusqu’à 5 fois plus exposés aux coups de chaleur qu’il y a 10 ans, en lien avec l’augmentation des températures mondiales et des épisodes de canicule.
Les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin, Shih Tzu) sont particulièrement à risque car leur morphologie rend le halètement moins efficace. L’âge avancé, le surpoids et certaines maladies cardiaques aggravent aussi les risques.
2. Signes à surveiller
Selon une recherche publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine (2021), les symptômes les plus fréquents sont :
- Halètement excessif et bruyant
- Faiblesse, difficultés à marcher
- Hypersalivation, gencives rouges ou violacées
- Vomissements ou diarrhées
- Perte de conscience dans les cas graves
3. Que faire en cas de coup de chaleur ?
L’intervention rapide est vitale. Les vétérinaires insistent sur le fait que chaque minute compte.
- Déplacez immédiatement le chien dans un endroit frais et ombragé.
- Rafraîchissez-le progressivement avec de l’eau tempérée (évitez l’eau glacée qui peut provoquer un choc).
- Mouillez l’abdomen, la tête et les pattes, mais sans recouvrir entièrement le chien d’eau froide.
- Proposez de petites gorgées d’eau.
- Consultez immédiatement un vétérinaire, même si l’état semble s’améliorer.
4. Prévention au quotidien
- Évitez les promenades aux heures les plus chaudes.
- Préférez les sorties tôt le matin ou tard le soir.
- Vérifiez la température du sol : s’il est trop chaud pour votre main, il l’est pour ses coussinets.
- Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture, même fenêtres entrouvertes : la température peut grimper de 20 °C en moins de 10 minutes.
Conclusion
Le coup de chaleur est une urgence vétérinaire encore trop sous-estimée. Les recherches récentes montrent qu’il touche de plus en plus de chiens, et pas seulement lors de canicules extrêmes. Connaître les signes, réagir vite et mettre en place une prévention adaptée sont les meilleures garanties pour protéger son compagnon.
Sources et études
- Hall, E.J. et al. (2020). Risk factors for heat-related illness in UK dogs: a retrospective study. Nottingham Trent University.
- Hall, E.J. et al. (2021). Heat-related illness in dogs: clinical presentation and outcomes. Journal of Veterinary Internal Medicine.
- American Veterinary Medical Association (2022). Heat stress in pets: prevention and emergency care.